La pianta della malva arborea o reale fa parte della famiglia delle malvaceae. Essa è una pianta molto alta che può raggiungere i tre metri ed ha un portamento da arbustivo ad arboreo che le conferisce il nome di Lavatera arborea. Alla base della pianta, infatti, dipartono robusti steli lignificati che accolgono una grande quantità di foglie morbide e vellutate, caratteristica che si ripete anche agli apici degli steli, dall’aspetto lanugginoso. Le foglie della pianta sono picciolate ed hanno un aspetto ed una dimensione variabile.I fiori invece si sviluppano all’ascella delle foglie. Essi sono di un bel rosa porpora, che diventa più scuro nella parte interna centrale. I fiori hanno cinque petali che evidenziano venature radianti di colore. La fioritura, secondo i testi avviene da aprile a giugno. I semi appiattiti della pianta sono da sei ad otto.
La pianta è in grado di sopportare la salsedine ed espellere l’eccesso dalle sue foglie. Le foglie sono commestibili come la malva silvestris, ma meno gradevoli, per via della loro morbidezza o lanuggine. Il nome di Lavatera arborea allude ad una specie con aspetto di alberello che cresce in prossimità del mare. La pianta è conosciuta anche come malva reale, Malva arborea e malvone maggiore. Il nome inglese è tree Mallow.
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