L’Azalea non costituisce un genere a sé ma fa parte dei rhododendrom, che si suddivide in due gruppi: i rododendri, grandi arbusti sempre verdi, e le azalle, arbusti nani sempreverdi, con foglie piccole. Rientrano nella famiglia delle ericacee, sono di taglia media, raggiungono i 40-90 cm di altezza; i fusti sono sottili, semilegnosi e densamente ramificati dando origine ad arbusti tondeggianti o allungati.Presentano delle foglie ovali, di colore verde scuro, ruvide e cuoiose; in primavera producono dei fiori a trombetta riuniti in mazzetti, all’apice dei rami, di colore rosato, rosso o bianco. Le varietà sempreverdi temono il freddo, si coltivano quindi come piante d’appartamento; le varietà a foglia caduca o semi-sempreverdi si coltivano in giardino.
Le ericacee hanno bisogno di terreno tendenzialmente acido, con un ph ottimale che si aggira attorno al 5/5; un Ph troppo elevato inibisce l’assorbimento delle sostanze nutritive ed è causa più frequente della clorosi. Il terreno essere molto ricco di sostanze organiche, ben drenato e senza ristagni idrici. Non bisogna piantare troppo in profondità nel terreno.Nelle zone con clima mite le azalee si pongono in luogo soleggiato; nelle zone con estati calde si consiglia di posizionarle in un luogo semi ombreggiato o ombreggiato. Le varietà da giardino non temono il freddo, anche in caso di temperature troppo rigide.Nel periodo che va da marzo ad ottobre annaffiare con regolarità evitando d’inzuppare il terreno; nei mesi invernali annaffiare con parsimonia solo in casi di prolungati periodi di siccità. Le sempreverdi devono essere annaffiate per tutto l’arco dell’anno. La concimazione è molto importante : dopo l’avvenuto attecchimento della pianta si dovrà concimare spesso con prodotti specifici per le piante acidofile.
Le annaffiature devono essere regolari nel periodo che vada a marzo ad ottobre, cercando di non inzuppare il terreno; ridurre le annaffiature nei mesi invernali e limitarsi ad annaffiare solo nei periodi di lunga siccità. Le azalee sempreverdi devono essere annaffiate per tutto l’anno, mantenendo il terreno umido. Per far crescere e sviluppare in modo regolare la pianta è importante la concimazione. Quando la pianta ha attecchito, bisognerà concimare con periodicità utilizzando dei prodotti specifici per piante acidofile.Le azalee sono soggette alla clorosi, che porta l’ingiallimento delle foglie; si consiglia di concimarle ed annaffiarle spesso e di utilizzare dei prodotti adatti al tipo di pianta.
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