Il giardinaggio atomico, o gamma gardening, è il processo mediante il quale piante o semi sono stati esposti a vari gradi di radiazione nei campi o in laboratori appositamente progettati. Molto spesso, una sorgente di radiazioni veniva collocata in cima a una torre. La radiazione si diffonderebbe verso l'esterno in un cerchio. Le piantagioni a forma di cuneo sono state realizzate attorno al cerchio per garantire che ogni coltura ricevesse quantità diverse di trattamento durante la semina.
Le piante riceverebbero radiazioni per un determinato periodo di tempo. Quindi, la fonte di radiazione verrebbe abbassata nel terreno in una stanza rivestita di piombo. Quando era sicuro, scienziati e giardinieri hanno potuto entrare in campo e osservare gli effetti delle radiazioni sulle piante.
Mentre le piante più vicine alla sorgente di radiazioni morivano più spesso, quelle più lontane avrebbero iniziato a mutare. Alcune di queste mutazioni si sarebbero successivamente rivelate utili in termini di dimensione, forma o resistenza alle malattie dei frutti. Popolare negli anni '1950 e '1960, i giardinieri professionisti e domestici di tutto il mondo hanno iniziato a sperimentare il giardinaggio a raggi gamma. Introdotto dal presidente Eisenhower e dal suo progetto "Atoms for Peace", anche i giardinieri civili sono stati in grado di ottenere sorgenti di radiazioni.
Quando la notizia dei possibili benefici di queste mutazioni genetiche delle piante ha cominciato a diffondersi, alcuni hanno iniziato a irradiare i semi ea venderli, in modo che ancora più persone potessero raccogliere i presunti benefici di questo processo. Presto si formarono organizzazioni di giardinaggio atomico. Con centinaia di membri in tutto il mondo, tutti stavano cercando di mutare e generare la prossima entusiasmante scoperta nella scienza delle piante.
Sebbene il gamma gardening sia responsabile di diverse scoperte di piante odierne, comprese alcune piante di menta piperita e alcuni pompelmi commerciali, la popolarità nel processo ha perso rapidamente trazione. Nel mondo di oggi, la necessità di mutazioni causate dalle radiazioni è stata sostituita dalla modificazione genetica nei laboratori.
Mentre i giardinieri domestici non sono più in grado di ottenere una fonte di radiazioni, ci sono ancora alcune piccole strutture governative che svolgono la pratica del giardino delle radiazioni fino ad oggi. Ed è una parte meravigliosa della nostra storia del giardinaggio.
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